En el segundo tiempo, Messi volvió a gritar. A diez minutos del epílogo, De Paul profundizó para Almada, quien llegó hasta el fondo y tiró el centro atrás para la definición franca del ídolo, que volvió a sonreír. Es más: estuvo a un paso del triplete, pero su vaselina fue anulada por posición adelantada.

Los sentimientos ya habían desbordado a Messi cuando, acompañado por una ovación ensordecedora, En las tribunas, Antonela Roccuzzo siguió cada instante con visible emoción. La ovación del público y el reconocimiento a su trayectoria, que incluye el Mundial 2022, dos Copas Américas, la Finalissima, el Mundial Sub 20 2005 y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos 2008, marcaron el ambiente en el estadio.

Cuando la pelota comenzó a rodar, se enfocó. Además, el inicio del encuentro le regaló otro récord: se transformó en el futbolista con más presencias en las Eliminatorias con 72 partidos, al igual que el ecuatoriano Iván Hurtado. Detrás quedaron el paraguayo Paulo Da Silva (66), el uruguayo Diego Godín (65) y el boliviano Marcelo Moreno Martins (64).